Désherbage du maïs Des alternatives aux traitements chimiques

Deux techniques mécaniques de désherbage

Le hersage consiste en un ou plusieurs passages d'une herse spécialisée (herse étrille) sur la totalité de la surface cultivée. La herse étrille possède une activité efficace sur les adventices très jeunes, sans pivot.
L'action " d'arrachage " s'effectue sur toute la largeur de l'outil.La sélectivité du désherbage se fait donc en variant la profondeur de travail et l'inclinaison des dents par rapport aux conditions du sol et au stade du maïs.
On distingue donc deux types d'intervention :
- le hersage très précoce, avant le stade " cigare " du maïs
- les hersages après le stade trois feuilles du maïs

Le binage permet un travail superficiel de l'inter-rang avec une bineuse munie généralement de socs à patte d'oie. Cette technique permet donc de détruire les adventices de l'inter-rang jusqu'à un stade avancé du maïs (dépassement du stade critique de la sensibilité à la concurrence des adventices). La maîtrise de cette technique dépend surtout de deux facteurs : la date d'intervention et la conduite du matériel (apprendre à aller vite, 8 à 12 km/h, en faisant confiance à l'outil pour suivre le tracteur).


Combiner les voies mécaniques et chimiques

Les techniques mécaniques peuvent aussi être combinées avec du désherbage chimique.

Une première solution consiste à alterner un traitement chimique avec un désherbage mécanique. Soit le hersage est positionné comme première intervention ; il est alors efficace contre les plantules d'adventices jeunes et il permet de retarder et mieux cibler le traitement chimique. Soit le traitement chimique en plein est la première intervention et le ou les hersages ou binages serviront de rattrapage.

Une deuxième solution consiste en un désherbage mixte en simultané. Le matériel utilisé comporte un système de binage pour traiter l'inter rang et un pulvérisateur avec traitement chimique uniquement sur le rang de maïs. Cette technique permet de ne traiter chimiquement qu'un tiers de la surface cultivée (dose/ 3). Elle offre aussi la possibilité d'un semis de culture intermédiaire (type ray-grass) sous couvert de maïs.

Une incidence sur le rendement rarement négative.

Le tableau 1 reprend les exemples connus de comparaisons pour l'efficacité sur le rendement du maïs ensilage entre cette technique et le désherbage chimique (considéré comme témoin). Son incidence peut être négative par l'effet " pertes de pied " et de l'effet " mauvaise maîtrise des adventices ". Ces points s'améliorent surtout avec le savoir faire et l'expérience du cultivateur. Par contre, l'effet bénéfique du binage sur le rendement reste indéniable par le réchauffement du sol et une meilleure valorisation de la pluviométrie.

Un coût intermédiaire entre désherbage chimique et désherbage mécanique.

Les intrants et le coût du travail restent donc intermédiaires entre le " tout " chimique et le " tout " mécanique (tableau 2). Le coût du matériel est un élément plus difficile à chiffrer surtout pour le matériel du type herse étrille qui peut également être utilisé sur céréales et prairies.